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RFID+無線：北美最大租車公司的高科技武器
位于馬薩諸塞州劍橋市的Zipcar是北美最大的汽車分享公司，它經營自助式汽車租賃業務，這是一種以小時或天計算的隨取即用服務。今天，Zipcar擁有70000多名消費者和商業用戶，以及接近2000輛汽車分布在從華盛頓到多倫多的10個州。客戶可以通過互聯網或電話來預訂汽車。與傳統租賃公司不同的是，Zipcar的泊車點遍及它的整個服務地區，所以無論是短途還是長途，人們都像使用自己的汽車一樣方便。
一卡在手 租車無憂
早在2000年，Zipcar就開始著手建立一種新型的商業模式：由司機們簽署合約來共同承擔車輛的費用，現在這個偉大的目標已經接近成功了。但是他們引人注目的成就并不僅僅是獨特的商業模式，還包括為支持業務而開發的高科技應用。
Nicole Francis擁有紐約Hudson Franklin畫廊，已經是Zipcar的老客戶了。她使用在該公司預訂的汽車向城市周邊運送藝術品、為藝術活動開幕送去香檳酒、或是在大周末出去旅行。Francis說，使用Zipcar比自己買車要便宜，而且比傳統租車公司方便。但是，盡管她頻繁地在Zipcar預訂車輛，卻不明白這整個過程中的任何技術細節。
“它是那么簡單，預訂過程大約只要花費一分鐘。把卡片在車前刷一下，開鎖、發動，然后就能出發了。交回的時候，你只要把自己的所有東西都帶出來，在傳感器前晃一下卡片就能完成。”整個過程最具挑戰性的部分就是把車子從車庫里開出來。“但那是人為因素，不是技術缺陷。”她表示。
Zipcar公司的銷售副總裁兼首席運營官Matthew Malloy認為，這恰好證明了該公司IT團隊的創新能力：“最好的技術，正是讓人們感覺不到他們正在使用它。”
起初，Zipcar只有一輛汽車，通過一個最基本的系統為大約30個左右的用戶服務。但是他們的管理人員從一開始就抱定一個理念，那就是技術既能夠成就公司也能夠毀掉公司。“除了擁有汽車所有權，我們意識到還必須通過優化技術和加強服務來創造更好的用戶體驗，”Matthew Malloy說。Zipcar的創始人之一，首席技術官Roy Russell補充道：“沒有因特網和無線技術的融合，我們就無法與車輛進行信息交流，這項業務也就無從展開。”對此，Gartner的分析師Jeff Woods表示認同：“Zipcar成功地將RFID司機驗證技術和無線車輛數據監控技術結合了起來，這是獨一無二的。”
現在讓我們來看看Zipcar是怎樣工作的：首先，客戶使用“Zip卡”進入車輛，公司通過射頻身份識別技術辨認出客戶和他們預定的時間，然后通過Cingular無線網絡將數據在車輛和后端之間進行交互。據該公司工程副總裁Doug Williams介紹，Zipcar采用了集成射頻身份識別技術的Zip卡，并在每輛車的擋風玻璃上安裝了一個讀卡器。每輛汽車都有一個小型的嵌入式系統安裝在隱蔽的位置上，用于在內部進行鑒別Zip卡的操作。然后，該系統將信息傳遞到一個GSM/GPRS數據網絡上，以保證總部能夠隨時對車輛進行監管。
